Pelatih timnas Malaysia, Brad Maloney, mengisyaratkan timnya bukan favorit juara Piala AFF U-23 2022 di Kamboja meski Indonesia absen.
Kesempatan Malaysia keluar sebagai juara di Piala AFF U-23 2022 semakin besar setelah Indonesia mundur dari turnamen akibat kasus Covid-19 yang menimpa tim sehari sebelum keberangkatan.
Kini Malaysia hanya akan bertemu Myanmar dan Laos di babak penyisihan Grup B. Malaysia akan menghadapi Myanmar di laga perdana pada Selasa (15/2) mendatang. Meski begitu Maloney tetap tidak yakin Malaysia bisa juara di Piala AFF U-23 2022.
“Kami bukan favorit. Kami menjalani kompetisi ini hanya untuk tes menghadapi kejuaraan prioritas di depan,” kata Maloney seperti dikutip dari New Straits Times, Senin (14/2).
“Saya tidak yakin mengapa kami [disebut] menjadi favorit saat ini. Kami punya pemain yang baru menjalani debut internasional di sini,” ujar Maloney.
Juru taktik asal Australia itu tidak memiliki target spesifik di Piala AFF U-23 setelah di edisi 2019 Malaysia gagal menembus semifinal. Meski enggan menyebut Malaysia tim favorit, ada optimisme di dalam diri Maloney bahwa Malaysia bisa melaju sejauh mungkin.
Timnas Malaysia U-23 menjadikan turnamen AFF sebagai persiapan SEA Games di Vietnam, kemudian Asian Games di Hangzhou dan kompetisi Piala Asia U-23 yang seluruhnya dijadwalkan bergulir tahun ini.
“Kami ingin menguji banyak pemain baru, jadi saya tidak mengerti kenapa anda berkata kami adalah tim favorit dan bisa ke semifinal,” ucapnya seperti dilansir My Metro, Senin (14/2).
Malaysia akan menghadapi Myanmar di laga perdana pada Selasa (15/2) mendatang.
